Никто не верил… но мини-зоопарк оказался жизнеспособным, работая на принципах хозрасчета и самофинансирования. Решением горисполкома № 14-567 от 21.07.1988 г. с 1 августа Тульский экзотариум стал самостоятельным предприятием.
В этот же год он стал базовым предприятием Министерства культуры РСФСР по отработке прогрессивных методов хозяйствования и базовой лабораторией герпетологических исследований ЗИН АН СССР.
Были установлены первые международные контакты (с помощью ученых из ЗИН АН СССР), и для расширения коллекции животных организованы первые экспедиции в Среднюю Азию и на о. Кунашир (совместно с Московским зоопарком). Удалось получить разрешения от Министерства внешних экономических связей СССР, Главного ветеринарного управления СССР на экспорт-импорт рептилий и амфибий и отправить первую посылку с разведенными лягушками и змеями в Австрию.
Этой же осенью открылась первая выездная выставка рептилий в г. Москве (Садовое кольцо, улица Чайковского) и в течение всех дней работы (больше месяца) имела большой успех. В конце года ее перевезли в г. Минск.
В сентябре впервые посетил экзотариум Н.Н.Дроздов и посвятил ему первую передачу «В мире животных».
